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Rivière atmosphérique ou rhum express : quel est ce phénomène qui se répète ?

Pour la deuxième fois en deux semaines, la France va être exposée à une rivière atmosphérique que certains météorologues appellent le "rhum express". On vous explique ce phénomène.

 

Qu'est-ce qu'une "rivière atmosphérique" ?

Le phénomène de rivière atmosphérique peut s'observer sur l'ouest de l'Europe lorsque les vents sont orientés à l'ouest ou au sud-ouest. Il s'agit d'un long couloir d'air doux et gorgé en humidité qui prend racine vers les Antilles (d'où le surnom de "rhum express") et qui traverse l'Atlantique pour atteindre nos côtes. La coordination de plusieurs dépressions atlantiques est généralement nécessaire pour qu'elles amènent l’air doux et humide jusqu'à nos régions en faisant office de pompes. La position des centres d'action est donc primordiale pour qu'une rivière atmosphérique puisse atteindre l'Europe. Bien entendu, ce phénomène existe aussi sur les autres océans : la rivière atmosphérique du nord du Pacifique impacte fréquemment l'ouest des USA.

Schéma d'une rivière atmosphérique sur l'Atlantique - via Le Parisien

 

 

Généralement, la rivière atmosphérique est assez mince et fait quelques centaines de kilomètres de large. En revanche, sa longueur est massive, faisant plusieurs milliers de kilomètres en parcourant une grande partie de l'Atlantique et s'enfonçant parfois sur le continent européen. L'image satellite ci-dessous montre la France sous l'influence d'une rivière atmosphérique en décembre dernier. Parce qu'elles amènent une masse d'air d'origine tropicale et gorgée en humidité, ces rivières atmosphériques s'accompagnent généralement de précipitations abondantes et peuvent favoriser les inondations.

Image satellite montrant une rivière atmosphérique le 12 décembre 2023 - via Zoom Earth

 

 

Sur les cartes météorologiques, un paramètre est particulièrement utile pour identifier les rivières atmosphériques : l'eau précipitable. Ce paramètre correspond à la quantité d'eau qui serait obtenue si toute la vapeur d'eau contenue dans l'air était condensée et retombait sous forme de pluie. À l'aide de ce dernier, on peut identifier les masses d'air très humides et leur déplacement. La carte ci-dessous est une parfaite illustration de la rivière atmosphérique qui s'apprête à nous concerner, montrant de forts taux d'eau précipitable s'étirant des Antilles jusqu'au nord-ouest de la France ce mercredi 21 février 2024.

Taux d'eau précipitable dans l'atmosphère ce mercredi 21 février 2024 - via wxcharts.com

 

 

De nombreux cas depuis l'automne dernier

Avec la domination de flux océanique depuis l'automne dernier, plusieurs rivières atmosphériques ont atteint l'Europe et notamment la France. D'ailleurs, ces rivières atmosphériques ont grandement participé aux épisodes pluvieux successifs observés à la fin de l'année 2023 et au début de cette année 2024. L'image satellite ci-dessous montre une rivière atmosphérique particulièrement bien définie des Antilles jusqu'à la France le 12 décembre 2023. Celle-ci avait généré des pluies abondantes en France, notamment dans le centre-ouest du pays. En quelques jours, plus de 200 mm étaient tombés sur les sommets du Cantal.

Rivière atmosphérique des Antilles à la France le 12 décembre 2023 - via Météo France

 

 

La répétition de ces rivières atmosphériques atteignant la France a eu des conséquences bénéfiques pour enrayer la sécheresse mais également dramatiques du point de vue des précipitations torrentielles et des inondations qui ont suivi. À l'automne dernier, certains secteurs du Pas-de-Calais avaient reçu plus de 300 mm de pluie en l'espace d'un mois, conduisant à des crues majeures et répétées qui ont exaspéré les habitants des zones inondables.

Crue majeure de la Liane à Saint-Étienne-au-Mont (62) ce mardi 7 novembre 2023 – photos Ju Foulon Carpentier

 

 

Plus récemment, on peut citer la rivière atmosphérique qui avait touché la France à la fin de la première décade du mois de février 2024. Celle-ci avait occasionné des précipitations abondantes durant plusieurs jours sur une grande partie de l'hexagone. C'est l'Ardèche et PACA qui avaient été les plus touchés avec des quantités de pluie atteignant fréquemment 100 à 150 mm en moins de 48 heures, jusqu'à 176 mm dans le département de l'Ardèche.

Quantités de vapeur dans l'atmosphère sur l'Atlantique du mardi 6 au jeudi 8 février 2024 - via polarwx.com

 

À l'avenir, on estime que le réchauffement climatique contribuera à amplifier les effets des rivières atmosphériques. En effet, chaque degré supplémentaire permet à l'atmosphère de contenir 7% d'eau en plus. En toute logique, les rivières atmosphériques pourront donc déverser davantage d'eau dans un climat de plus en plus chaud, accentuant le risque d'épisodes pluvieux majeurs et d'inondations.

 

Photo de Guillaume SECHETHistoire du site Météo Montpellier

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Notre ville de MONTPELLIER

Montpellier (en occitan Montpelhièr) est une commune française, située dans le département de l’Hérault (dont elle est la préfecture) et de la région Languedoc-Roussillon (dont elle est le chef-lieu). Montpellier se situe sur un grand axe de communication joignant l'Espagne à l'ouest, à l'Italie à l'est, proche de la mer Méditerranée (7,1 km).
Sa superficie est de 57 km² pour une altitude située entre 8 et 119 m.
Sa population est d’environ 258.000 habitants.

Le climat de Montpellier est méditerranéen, avec des étés chauds et des hivers doux accompagnés parfois de fortes pluies (épisodes Cévenols liés à la proximité des contreforts du Massif Central sur lesquels les masses d’air humides en provenance de Méditerranée viennent parfois se bloquer lorsqu’un fort courant de sud se lève). Notez quand même que les gelées y sont plus fréquentes que sur la Côte d’Azur car l’air froid qui descend parfois de la vallée du Rhône arrive plus facilement. Notre ville est d’ailleurs située entre l’influence du Mistral et de la Tramontane, d’où des prévisions météo parfois très complexes (ce carrefour climatique en fait l’une des villes Française où le temps est le plus difficile à prévoir !) Il pleut en moyenne 61 jours / an avec un cumul de 629 mm et un ensoleillement annuel moyen est de 2686 h (le record étant détenu par les Iles du Levant, dans le Var, avec plus de 3000 h par an).

L'histoire de Montpellier : Notre ville vit le jour au cours du XI ème siècle Le comte de Mauguio offre deux manses à Guilhem pour le féliciter de sa loyauté. Les héritiers de Guilhem vont alors développer la grandeur de leur famille à travers le bourg de Montpellier qui cohabitait au côté du village de Montpelliéret, propriété de l'évêque de Maguelone.
C’est au 13è siècle que ces deux villages vont être réunis à l'intérieur de nouveaux remparts fortifiés. En 1204, la ville devient espagnole suite au mariage de la fille de Guilhem VIII, Marie de Montpellier, avec Pierre d'Aragon. Elle sera revendue (la ville) au Roi de France en 1349. Cette période marque aussi un développement économique et culturel de la ville. Les marchands de Montpellier traitaient avec l'Orient l'achat d'épices et de plantes thérapeutiques dont les vertus étaient enseignées dans la toute nouvelle Université de médecine créée au XIIIème siècle. Des écoles de droit et d'art virent également le jour à cette époque. L'Université de Montpellier va se développer et son excellente réputation va attirer des étudiants de tout le Royaume (Rabelais y finit ses études de médecine en 1530).
A la fin du 14è siècle, Montpellier va connaître une période de déclin avec l'arrivée de catastrophes ( épidémies de peste entrecoupées de périodes de famine) qui vont dévaster une partie de la population.
Il faudra attendre le milieu du 15ème siècle avec l'installation de Jacques Coeur, l'argentier du roi Charles VII pour que le commerce redevienne florissant. Seulement, le rattachement de la Provence à la France en 1481 va marquer définitivement la fin de cet essor car Marseille va devenir le premier port de commerce avec l'Orient du Royaume.
Au 16è siècle, l'arrivée de la Réforme à Montpellier va marquer le début d'une ère de luttes religieuses entre catholiques et protestants. Ils vont successivement prendre le contrôle de la ville jusqu'a l'intervention de Louis XIII en 1622. Ses troupes firent le siège de la ville durant trois mois, Richelieu construisit par la suite la citadelle pour surveiller la ville. Ce siège eut pour conséquence le départ de nombreux protestants au profit des Montpelliérains catholiques. Louis XIV, dont la statue trône sur la promenade du Peyrou va faire de Montpellier la capitale administrative du Haut-Languedoc.
Le 17è et le 18è siècle furent le théâtre d'un fort développement architectural avec les travaux de célèbres architectes tels Daviler et les Giral. Ils construisirent la promenade du Peyrou, l'Esplanade et de nombreuses fontaines. De riches hôtels particuliers et églises (Saint Denis) ont également été construits par des hauts fonctionnaires et marchands durant cette période.
Au 19ème siècle la viticulture va fortement se développer, favorisant ainsi un nouvel essor achitectural avec la construction du Palais de justice, de la gare et la reconstruction du théâtre mais aussi de nouvelles églises comme Sainte Anne et Saint Roch. La viticulture, prospère aujourd'hui en Languedoc, a connu une période noire avec le Phylloxera et les problèmes liés à la surproduction.
La ville de Montpellier connaît au 20ème siècle un accroissement important avec en premier lieu l'installation des "pieds noirs" en provenance d'Algérie suivi, à la fin du siècle, de la création de pôles économiques autour de la vieille ville. La Paillade (quartier résidentiel) est le résultat de cet accroissement soudain de la population. La ville va être à l'origine de nombreux projets urbains en réhabilitant des quartiers entiers ou en construisant de nouveaux à la périphérie de cette ville en permanente mutation. Le quartier d’Antigone part de la place de la comédie et du centre commercial du Polygone pour rallier le nouvel Hôtel de Région qui vit ainsi le jour. Suit le quartier de Port Marianne le long des rives du Lez. Pour développer le dynamisme économique de Montpellier, cinq grand pôles d'activités ont été créés. Euromédecine accueillant des laboratoires de recherche, Agropolis pour l'agro-alimentaire, Antenna pour le secteur audiovisuel aujourd'hui en plein développement, Héliopolis pour le développement du tourisme et de la culture très importants en Languedoc, et un pôle informatique s'est créé avec l'implantation d'IBM dans les années soixante suivi par l'entreprise Dell.
Aujourd'hui, la ville de Montpellier est une capitale régionale administrative, économique et culturelle. Ville très touristique, elle offre de nombreux lieux de visites, héritage de son passé médiéval, elle propose aussi de nombreux événements culturels(le festival Montpellier Danse, le Festival international du cinéma méditerranéen). Enfin, le littoral de l'Hérault très riche vous offre des balades, des visites magnifiques sans compter les nombreux loisirs et activités sportives.

Les principaux centres d’intérêt de Montpellier sont : la Basilique Notre-Dame des Tables, la Cathédrale Saint-Pierre, le Château de Mogère, le Châteu d’Ô, la Citadelle, la Fontaine des Trois Grâces, le jardin des plantes, de nombreuses grandes écoles et la Place de la Comédie.