La neige risque-t-elle de fondre en montagne d'ici les fêtes de Noël ?

Dernière mise à jour le 14 Déc. 2021 à 17:41

L'anticyclone s'est installé et les chutes de neige ont fait place à un soleil généreux sur nos montagnes. Ces conditions sèches sont associées à des températures positives en altitude. Faut-il redouter une fonte de la neige d'ici les fêtes ?

Tassement et sublimation : quand la neige se réduit sans fondre

Le tassement

Avant d'évoquer les conditions favorisant la fonte de la neige, il convient d'expliquer un phénomène qui a été observé ces dernières heures dans tous les massifs français : le tassement de la neige. Après une première décade de décembre 2021 marquée par des chutes de neige très abondantes, les relevés du manteau neigeux sont à la baisse mais il s'agit bien plus d'un tassement que d'une fonte.

Illustration d'une neige tassée (à gauche) et non tassée car fraîche (à droite) - via Slide Player

L'explication est assez simple : lorsque la neige fraîche s'accumule au sol, de l'air est emprisonné entre les cristaux de neige. Une fois que les chutes de neige s'achèvent, le poids des cristaux de neige entraîne une évacuation progressive des particules d'air : c'est le phénomène de tassement. Ce dernier survient systématiquement après chaque épisode neigeux même si son ampleur varie selon les conditions météorologiques. Dans tous les cas, si vous avez mesuré 20 cm de neige fraîche le lundi, il est normal que vous ne mesuriez plus que 17 ou 18 cm le mardi, et ce même s'il a gelé en permanence.

La sublimation

Outre le tassement, un autre phénomène peut occasionner une diminution de la couche de neige sans qu'il n'y ait de fonte : la sublimation. Ce processus s'observe lorsque l'atmosphère est sèche et froide. Ces conditions sont propices à une évaporation des cristaux de neige : c'est à dire que la glace se transforme en gaz. En France, les flux de nord-est froids et très secs sont favorables à la sublimation. Lors des vagues des froid, le manteau neigeux ainsi peut se réduire de jour en jour alors que la température ne passe jamais au dessus du zéro.

Images montrant la sublimation d'un flocon de neige - via Ma Voie Scientifique / ONISEP

Notons que la sublimation est plus importante lorsque la neige au sol est légère. Elle s'observe donc plus généralement après une chute de neige récente dans un contexte froid. A contrario, la neige plus ancienne (et donc tassée) se sublime beaucoup moins.

Quelles conditions favorables à la fonte de la neige ?

Le vent

Lorsque l'on pense à la fonte de la neige, on pense généralement à des températures trop douces. Cependant, le premier ennemi du manteau neigeux est bien le vent ! Si par température négative le vent se contente de déplacer la neige, il accélère considérablement sa fonte dès que la température passe légèrement au dessus du zéro. L'explication est simple : le vent balaye la pellicule d'air froid entourant les cristaux de glace du manteau neigeux, les exposant ainsi à un air à température positive - ce qui accélère le processus de fonte. Dès lors, il suffit d'une température de +1 ou +2°C par grand vent pour que la neige fonde rapidement - d'autant plus quand le vent vient du sud !

Dès qu'il fait plus de 0°C, le vent accélère fortement la fonte de la neige - photo iStock

La pluie

Cela ne surprendra personne : la pluie est également l'ennemie de la neige. L'explication est très simple : une goutte de pluie se situe à une température supérieure à celle du point de congélation. En tombant sur les cristaux de glace qui composent la neige, la pluie facilite leur fonte. Ces gouttes d'eau font notamment fondre la partie supérieure du manteau neigeux mais des précipitations pluvieuses intenses peuvent permettre à l'eau de s'infiltrer plus en profondeur et ainsi d'accélérer considérablement la fonte.

Les précipitations pluvieuses attaquent considérablement le manteau neigeux - photo Patrick Sanfaçon

Les nuages

C'est une donnée plus méconnue et pourtant très importante : la couverture nuageuse joue un rôle majeur dans la fonte de la neige. En effet, un ciel dégagé favorise le rayonnement, ce qui signifie que la chaleur des rayons du Soleil est partiellement réfléchie vers le ciel, d'autant que la couleur blanche de la neige excelle dans l'art de réfléchir la lumière. En revanche, un ciel nuageux nuit au phénomène de rayonnement, retenant ainsi la chaleur au niveau du sol. Ainsi, un ciel couvert par une température de +3°C engendrera une fonte notable de la neige tandis qu'un ciel dégagé par la même température verra la neige ne fondre que très lentement.

Quand il fait plus de 0°C, la présence de nuages accélère la fonte du manteau neigeux - photo pxhere.com

La température et l'humidité

Évidemment, une température positive est nécessaire pour que la neige se transforme en eau. Cependant, la température en elle-même ne dit pas grand chose de l'importance de la fonte, qui est davantage liée à l'humidité. En effet, un air sec ne favorise pas le passage de la neige de l'état solide à l'état liquide tandis qu'un air saturé en humidité viendra accélérer ce processus.

Malgré +9°C ce 14 décembre 2021, la neige n'a quasiment pas fondu à Chamrousse - www.meteo-chamrousse.com

Il est donc conseillé de regarder le point de rosée - calculé en fonction de la température et de l'humidité et qui correspond à la température à laquelle la vapeur d'eau se condense. Pour que la fonte de la neige intervienne, il faut que le point de rosée soit également supérieur à 0°C. Ainsi, Chamrousse (1800m) a enregistré +9°C en après-midi du mardi 14 décembre 2021 mais le ciel était dégagé (fort rayonnement), le vent faible et le taux d'humidité de seulement 30%, donnant un point de rosée à -7°C ! Cela explique que la neige n'ait quasiment pas fondu malgré des températures largement positives (du moins à l'ombre car les valeurs données ci-dessus sont mesurées sous abri).

En d'autres termes, la couverture nuageuse, la vitesse du vent et le taux d'humidité ont plus d'incidence sur la fonte de la neige que la température en elle-même. Même si cela peut surprendre, un temps gris et venteux par +2°C entraînera une fonte de la neige plus importante qu'un temps sec et ensoleillé par +9°C !

Vers une fonte limitée jusqu'à Noël

Pour toutes les raisons que nous venons d'évoquer ci-dessus, les conditions météorologiques actuelles permettent une fonte limitée du manteau neigeux en montagne car le ciel y est généralement dégagé, l'air est sec et le vent est faible. Les inversions thermiques induites par l'anticyclone (températures plus élevées en altitude qu'en plaine) ne sont donc pas si dommageables que ça pour le manteau neigeux.

Modélisation de la masse d'air du samedi 18 au samedi 25 décembre 2021 - via wxcharts.com

De plus, si la masse d'air en altitude restera relativement douce jusqu'à la fin de semaine, il est de plus en plus probable qu'un flux continental apporte de l'air plus froid venu du nord-est de l'Europe au cours de la semaine prochaine, nous amenant vers les fêtes de Noël. Dès lors, l'air froid ne se contenterait plus des basses couches et reviendrait à tous les étages, mettant fin aux inversions thermiques jusqu'alors propices aux températures positives en montagne.

Si aucune précipitation ne semble en vue, les canons à neige pourraient donc de nouveau fonctionner dans les stations à l'approche de Noël grâce au retour des températures négatives en altitude. De quoi assurer la présence d'un beau manteau neigeux pour la période des fêtes, d'autant que les quantités impressionnantes de neige tombées au cours de la première décade de décembre 2021 seront loin d'avoir disparues !

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Histoire du site Météo Montpellier

Meteo-montpellier.fr. est un site météo uniquement dédié à Montpellier. Déjà une référence à Paris (plus de 100 000 visiteurs quotidiens) et dans d’autres grandes villes, ce service météo entièrement gratuit est de grande qualité. Plusieurs météorologistes locaux suivent la situation météo en permanence et réactualisent ainsi leurs prévisions plusieurs fois par jour en les affinant à chaque fois que la situation le nécessite; il en est de même pour les prévisions à 12 jours. Ce qui fait que meteo-montpellier.fr est sans doute le site météo local le plus réactif.

Il a été créé par Guillaume Séchet (webmaster de meteo-villes.com, météorologiste , présentateur sur BFMTV et ex-présentateur à La Chaîne Météo, spécialiste et auteurs d’ouvrages sur les évènements climatiques).

Notre ville de MONTPELLIER

Montpellier (en occitan Montpelhièr) est une commune française, située dans le département de l’Hérault (dont elle est la préfecture) et de la région Languedoc-Roussillon (dont elle est le chef-lieu). Montpellier se situe sur un grand axe de communication joignant l'Espagne à l'ouest, à l'Italie à l'est, proche de la mer Méditerranée (7,1 km).
Sa superficie est de 57 km² pour une altitude située entre 8 et 119 m.
Sa population est d’environ 258.000 habitants.

Le climat de Montpellier est méditerranéen, avec des étés chauds et des hivers doux accompagnés parfois de fortes pluies (épisodes Cévenols liés à la proximité des contreforts du Massif Central sur lesquels les masses d’air humides en provenance de Méditerranée viennent parfois se bloquer lorsqu’un fort courant de sud se lève). Notez quand même que les gelées y sont plus fréquentes que sur la Côte d’Azur car l’air froid qui descend parfois de la vallée du Rhône arrive plus facilement. Notre ville est d’ailleurs située entre l’influence du Mistral et de la Tramontane, d’où des prévisions météo parfois très complexes (ce carrefour climatique en fait l’une des villes Française où le temps est le plus difficile à prévoir !) Il pleut en moyenne 61 jours / an avec un cumul de 629 mm et un ensoleillement annuel moyen est de 2686 h (le record étant détenu par les Iles du Levant, dans le Var, avec plus de 3000 h par an).

L'histoire de Montpellier : Notre ville vit le jour au cours du XI ème siècle Le comte de Mauguio offre deux manses à Guilhem pour le féliciter de sa loyauté. Les héritiers de Guilhem vont alors développer la grandeur de leur famille à travers le bourg de Montpellier qui cohabitait au côté du village de Montpelliéret, propriété de l'évêque de Maguelone.
C’est au 13è siècle que ces deux villages vont être réunis à l'intérieur de nouveaux remparts fortifiés. En 1204, la ville devient espagnole suite au mariage de la fille de Guilhem VIII, Marie de Montpellier, avec Pierre d'Aragon. Elle sera revendue (la ville) au Roi de France en 1349. Cette période marque aussi un développement économique et culturel de la ville. Les marchands de Montpellier traitaient avec l'Orient l'achat d'épices et de plantes thérapeutiques dont les vertus étaient enseignées dans la toute nouvelle Université de médecine créée au XIIIème siècle. Des écoles de droit et d'art virent également le jour à cette époque. L'Université de Montpellier va se développer et son excellente réputation va attirer des étudiants de tout le Royaume (Rabelais y finit ses études de médecine en 1530).
A la fin du 14è siècle, Montpellier va connaître une période de déclin avec l'arrivée de catastrophes ( épidémies de peste entrecoupées de périodes de famine) qui vont dévaster une partie de la population.
Il faudra attendre le milieu du 15ème siècle avec l'installation de Jacques Coeur, l'argentier du roi Charles VII pour que le commerce redevienne florissant. Seulement, le rattachement de la Provence à la France en 1481 va marquer définitivement la fin de cet essor car Marseille va devenir le premier port de commerce avec l'Orient du Royaume.
Au 16è siècle, l'arrivée de la Réforme à Montpellier va marquer le début d'une ère de luttes religieuses entre catholiques et protestants. Ils vont successivement prendre le contrôle de la ville jusqu'a l'intervention de Louis XIII en 1622. Ses troupes firent le siège de la ville durant trois mois, Richelieu construisit par la suite la citadelle pour surveiller la ville. Ce siège eut pour conséquence le départ de nombreux protestants au profit des Montpelliérains catholiques. Louis XIV, dont la statue trône sur la promenade du Peyrou va faire de Montpellier la capitale administrative du Haut-Languedoc.
Le 17è et le 18è siècle furent le théâtre d'un fort développement architectural avec les travaux de célèbres architectes tels Daviler et les Giral. Ils construisirent la promenade du Peyrou, l'Esplanade et de nombreuses fontaines. De riches hôtels particuliers et églises (Saint Denis) ont également été construits par des hauts fonctionnaires et marchands durant cette période.
Au 19ème siècle la viticulture va fortement se développer, favorisant ainsi un nouvel essor achitectural avec la construction du Palais de justice, de la gare et la reconstruction du théâtre mais aussi de nouvelles églises comme Sainte Anne et Saint Roch. La viticulture, prospère aujourd'hui en Languedoc, a connu une période noire avec le Phylloxera et les problèmes liés à la surproduction.
La ville de Montpellier connaît au 20ème siècle un accroissement important avec en premier lieu l'installation des "pieds noirs" en provenance d'Algérie suivi, à la fin du siècle, de la création de pôles économiques autour de la vieille ville. La Paillade (quartier résidentiel) est le résultat de cet accroissement soudain de la population. La ville va être à l'origine de nombreux projets urbains en réhabilitant des quartiers entiers ou en construisant de nouveaux à la périphérie de cette ville en permanente mutation. Le quartier d’Antigone part de la place de la comédie et du centre commercial du Polygone pour rallier le nouvel Hôtel de Région qui vit ainsi le jour. Suit le quartier de Port Marianne le long des rives du Lez. Pour développer le dynamisme économique de Montpellier, cinq grand pôles d'activités ont été créés. Euromédecine accueillant des laboratoires de recherche, Agropolis pour l'agro-alimentaire, Antenna pour le secteur audiovisuel aujourd'hui en plein développement, Héliopolis pour le développement du tourisme et de la culture très importants en Languedoc, et un pôle informatique s'est créé avec l'implantation d'IBM dans les années soixante suivi par l'entreprise Dell.
Aujourd'hui, la ville de Montpellier est une capitale régionale administrative, économique et culturelle. Ville très touristique, elle offre de nombreux lieux de visites, héritage de son passé médiéval, elle propose aussi de nombreux événements culturels(le festival Montpellier Danse, le Festival international du cinéma méditerranéen). Enfin, le littoral de l'Hérault très riche vous offre des balades, des visites magnifiques sans compter les nombreux loisirs et activités sportives.

Les principaux centres d’intérêt de Montpellier sont : la Basilique Notre-Dame des Tables, la Cathédrale Saint-Pierre, le Château de Mogère, le Châteu d’Ô, la Citadelle, la Fontaine des Trois Grâces, le jardin des plantes, de nombreuses grandes écoles et la Place de la Comédie.