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Incendie meurtrier à Lahaina sur l'archipel d'Hawaï : Pourquoi une telle catastrophe ?

La ville de Lahaina quasiment détruite par les flammes

 

Entre le 8 et le 9 août dernier, l'archipel d'Hawaï et notamment l'île de Maui ont été concernés par plusieurs incendies dévastateurs et surtout meurtriers. Dans le courant de l'après-midi du mardi 8 août, plusieurs feux dont l'origine reste inconnue se sont déclenchés sur l'Ouest de l'île de Maui, évoluant très rapidement car attisés par des vents puissants soufflant sur la région.

 

Si ceux-ci étaient d'abord cantonnés à la végétation, ils ont rapidement évolué vers des zones plus urbanisées et notamment la ville de Lahaina, commune côtière de près de 12 000 habitants. Celle-ci fut la plus durement touchée par cet incendie et malgré l'intervention des services de secours, les flammes se sont propagées à la quasi-totalité de la ville dès la fin de journée du 8 août.

 

Arrivée des flammes sur la ville de Lahaina en fin de journée du 8 août 2023 – Brantin Stevens et AccuWeather

 

 

L'arrivée de l'incendie fut particulièrement rapide sur le secteur, obligeant les habitants n'ayant pas été évacués à se réfugier sur les plages et même s'enfuir à la nage alors que les flammes consumaient une large partie de la ville.

 

L'incendie a ensuite perduré toute la nuit suivante sur le secteur, détruisant la quasi totalité de la ville. Près de 300 bâtiments sont en effet partis en fumée sur ville, notamment sa partie historique qui a été presque entièrement brûlée.

 

Bâtiments détruits lors de l'incendie des 8 et 9 août 2023 à Lahaina – Wall Street Journal

 

Si l'incendie s'est calmé en cours de journée du 9 août, celui-ci a laissé derrière lui un véritable spectacle de désolation et la ville de Lahaina a été quasiment rayée de la carte en quelques heures.

 

Comparaison avant/après des dégâts causés par l'incendie ayant touché la ville de Lahaina – Google et AP

 

Si le bilan des dégâts est particulièrement lourd, le bilan humain l'est tout autant. Malgré l'évacuation rapide d'environ 11 000 personnes, au moins 55 victimes sont à déplorer alors que les opérations de recherche continuent et que de nouveaux corps sont malheureusement découverts chaque jour. Plusieurs dizaines de personnes ont également été gravement brûlées et transportées vers les hôpitaux de la région, certaines étant encore en soins intensifs aujourd'hui.

 

Comment expliquer une telle catastrophe ?

 

L'archipel d'Hawaï est relativement peu soumis au risque d'incendies comparé à d'autres régions du monde, pourtant ceux-ci se sont montrés particulièrement virulents en milieu de semaine du 7 au 13 août 2023.

 

Ces incendies ont été favorisés par des vents particulièrement puissants soufflant sur le secteur entre le 8 et le 9 août dernier, dépassant les 100km/h et atteignant parfois les 130km/h en rafales. Ces vents puissants ont été engendrés par un important gradient de pression entre une cellule anticyclonique stagnant au Nord de l'archipel et le puissant cyclone Dora circulant rapidement quelques centaines de kilomètres plus au Sud.

 

Image satellite du 8 août 2023 sur le Pacifique – NASA - WorldView

 

 

C'est notamment ces vents qui ont rendu ces incendies particulièrement hors de contrôle. En effet, les flammes se sont de ce fait déplacées particulièrement rapidement vers des zones urbanisées et ce malgré l'intervention des services de secours et ont littéralement tout balayé sur leur passage.

 

Les habitants du secteur ayant pu échappé aux flammes ont d'ailleurs souligné le déplacement extrêmement rapide de l'incendie, englobant une large partie de la ville en seulement quelques minutes.

 

Les flammes arrivant sur un des quartiers de Lahaina en fin de journée du 8 août 2023 – Photographie : Jeff Melichar/TMX

 

En plus de ces vents violents, la région subit également un temps anormalement sec depuis le printemps dernier et 80% de l'archipel est aujourd'hui soumis à une sécheresse anormale pour la période, 15% à une sécheresse modérée à sévère, dont la région de Lahaina.

Niveau de sécheresse sur l'archipel de Hawaï au 10 août 2023 – via droughtmonitor.unl.edu

 

 

Ce temps anormalement sec pourrait d'ailleurs être imputé au phénomène El Niño. Celui-ci engendre généralement une diminution parfois importante des précipitations sur la région et donc un assèchement progressif de la masse d'air, favorisant de ce fait le risque d'incendies.

 

Changements majeurs observés durant le phénomène El Niño à l'échelle du globe – Columbia University

 

Le temps anormalement sec de ces dernières semaines et le vent particulièrement fort consécutif au passage du cyclone Dora plus au Sud de l'archipel ont donc engendré des conditions particulièrement favorables à des incendies dévastateurs sur cette région. Si plusieurs incendies sont toujours en cours en cette fin de semaine, ceux-ci se montrent bien moins menaçants que ceux s'étant produits entre le 8 et le 9 août dernier, notamment en raison d'un vent s'étant largement calmé depuis.

 

Photo de Guillaume SECHETHistoire du site Météo Montpellier

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Notre ville de MONTPELLIER

Montpellier (en occitan Montpelhièr) est une commune française, située dans le département de l’Hérault (dont elle est la préfecture) et de la région Languedoc-Roussillon (dont elle est le chef-lieu). Montpellier se situe sur un grand axe de communication joignant l'Espagne à l'ouest, à l'Italie à l'est, proche de la mer Méditerranée (7,1 km).
Sa superficie est de 57 km² pour une altitude située entre 8 et 119 m.
Sa population est d’environ 258.000 habitants.

Le climat de Montpellier est méditerranéen, avec des étés chauds et des hivers doux accompagnés parfois de fortes pluies (épisodes Cévenols liés à la proximité des contreforts du Massif Central sur lesquels les masses d’air humides en provenance de Méditerranée viennent parfois se bloquer lorsqu’un fort courant de sud se lève). Notez quand même que les gelées y sont plus fréquentes que sur la Côte d’Azur car l’air froid qui descend parfois de la vallée du Rhône arrive plus facilement. Notre ville est d’ailleurs située entre l’influence du Mistral et de la Tramontane, d’où des prévisions météo parfois très complexes (ce carrefour climatique en fait l’une des villes Française où le temps est le plus difficile à prévoir !) Il pleut en moyenne 61 jours / an avec un cumul de 629 mm et un ensoleillement annuel moyen est de 2686 h (le record étant détenu par les Iles du Levant, dans le Var, avec plus de 3000 h par an).

L'histoire de Montpellier : Notre ville vit le jour au cours du XI ème siècle Le comte de Mauguio offre deux manses à Guilhem pour le féliciter de sa loyauté. Les héritiers de Guilhem vont alors développer la grandeur de leur famille à travers le bourg de Montpellier qui cohabitait au côté du village de Montpelliéret, propriété de l'évêque de Maguelone.
C’est au 13è siècle que ces deux villages vont être réunis à l'intérieur de nouveaux remparts fortifiés. En 1204, la ville devient espagnole suite au mariage de la fille de Guilhem VIII, Marie de Montpellier, avec Pierre d'Aragon. Elle sera revendue (la ville) au Roi de France en 1349. Cette période marque aussi un développement économique et culturel de la ville. Les marchands de Montpellier traitaient avec l'Orient l'achat d'épices et de plantes thérapeutiques dont les vertus étaient enseignées dans la toute nouvelle Université de médecine créée au XIIIème siècle. Des écoles de droit et d'art virent également le jour à cette époque. L'Université de Montpellier va se développer et son excellente réputation va attirer des étudiants de tout le Royaume (Rabelais y finit ses études de médecine en 1530).
A la fin du 14è siècle, Montpellier va connaître une période de déclin avec l'arrivée de catastrophes ( épidémies de peste entrecoupées de périodes de famine) qui vont dévaster une partie de la population.
Il faudra attendre le milieu du 15ème siècle avec l'installation de Jacques Coeur, l'argentier du roi Charles VII pour que le commerce redevienne florissant. Seulement, le rattachement de la Provence à la France en 1481 va marquer définitivement la fin de cet essor car Marseille va devenir le premier port de commerce avec l'Orient du Royaume.
Au 16è siècle, l'arrivée de la Réforme à Montpellier va marquer le début d'une ère de luttes religieuses entre catholiques et protestants. Ils vont successivement prendre le contrôle de la ville jusqu'a l'intervention de Louis XIII en 1622. Ses troupes firent le siège de la ville durant trois mois, Richelieu construisit par la suite la citadelle pour surveiller la ville. Ce siège eut pour conséquence le départ de nombreux protestants au profit des Montpelliérains catholiques. Louis XIV, dont la statue trône sur la promenade du Peyrou va faire de Montpellier la capitale administrative du Haut-Languedoc.
Le 17è et le 18è siècle furent le théâtre d'un fort développement architectural avec les travaux de célèbres architectes tels Daviler et les Giral. Ils construisirent la promenade du Peyrou, l'Esplanade et de nombreuses fontaines. De riches hôtels particuliers et églises (Saint Denis) ont également été construits par des hauts fonctionnaires et marchands durant cette période.
Au 19ème siècle la viticulture va fortement se développer, favorisant ainsi un nouvel essor achitectural avec la construction du Palais de justice, de la gare et la reconstruction du théâtre mais aussi de nouvelles églises comme Sainte Anne et Saint Roch. La viticulture, prospère aujourd'hui en Languedoc, a connu une période noire avec le Phylloxera et les problèmes liés à la surproduction.
La ville de Montpellier connaît au 20ème siècle un accroissement important avec en premier lieu l'installation des "pieds noirs" en provenance d'Algérie suivi, à la fin du siècle, de la création de pôles économiques autour de la vieille ville. La Paillade (quartier résidentiel) est le résultat de cet accroissement soudain de la population. La ville va être à l'origine de nombreux projets urbains en réhabilitant des quartiers entiers ou en construisant de nouveaux à la périphérie de cette ville en permanente mutation. Le quartier d’Antigone part de la place de la comédie et du centre commercial du Polygone pour rallier le nouvel Hôtel de Région qui vit ainsi le jour. Suit le quartier de Port Marianne le long des rives du Lez. Pour développer le dynamisme économique de Montpellier, cinq grand pôles d'activités ont été créés. Euromédecine accueillant des laboratoires de recherche, Agropolis pour l'agro-alimentaire, Antenna pour le secteur audiovisuel aujourd'hui en plein développement, Héliopolis pour le développement du tourisme et de la culture très importants en Languedoc, et un pôle informatique s'est créé avec l'implantation d'IBM dans les années soixante suivi par l'entreprise Dell.
Aujourd'hui, la ville de Montpellier est une capitale régionale administrative, économique et culturelle. Ville très touristique, elle offre de nombreux lieux de visites, héritage de son passé médiéval, elle propose aussi de nombreux événements culturels(le festival Montpellier Danse, le Festival international du cinéma méditerranéen). Enfin, le littoral de l'Hérault très riche vous offre des balades, des visites magnifiques sans compter les nombreux loisirs et activités sportives.

Les principaux centres d’intérêt de Montpellier sont : la Basilique Notre-Dame des Tables, la Cathédrale Saint-Pierre, le Château de Mogère, le Châteu d’Ô, la Citadelle, la Fontaine des Trois Grâces, le jardin des plantes, de nombreuses grandes écoles et la Place de la Comédie.